Les types de navires

Si vous voulez choisir correctement votre croisière, il vous faudra comparer les navires entre eux, et pour cela connaître quelques définitions et termes techniques.

Généralement, pour chaque navire de croisière, on vous précisera certains éléments tels que le nombre de passagers maximum, le tonnage du navire, le ratio équipage/passagers, et le ratio espace/passagers (surface par passager).

Le calcul de la capacité d’un navire est toujours basé sur une double occupation des cabines bien que certaines compagnies acceptent parfois un troisième ou quatrième passager dans la cabine ; ceci peut fait grimper de façon significative le nombre de passagers embarqués sur certains navires de croisière.

Le tonnage permet de mesurer la taille d’un navire par son volume. Il se compte en tonnes enregistrées. Le ratio équipage/passager indique le nombre de passagers par membre d’équipage. Plus ce ratio sera bas, meilleur sera le service. En bonne logique, moins les membres de l’équipage auront de passagers à charge, plus ils seront disponibles.

L’espace se calcule en divisant le tonnage par la capacité.

A titre d’idée, sachez que vous vous sentirez sûrement à l’étroit avec un ratio de 28, qu’avec un ratio de 40 la cabine est très confortable, mais la majorité des navires d’aujourd’hui ont des ratios supérieurs à 50.

Plus le navire sera grand, plus il sera stable et ce, par tous les temps. Un petit mouvement de la mer, sur un petit navire peut vous gâcher votre voyage, car vous le ressentirez bien, alors que vous ne le remarquerez même pas sur un plus grand navire.

Au moment de choisir votre croisière, vous devez également prendre en compte le programme des activités proposées, la qualité des repas, la qualité du service, l’itinéraire, la situation de votre cabine, et le prix.

Les yachts

Les yachts sont plus petits que les navires : ils peuvent accueillir de 100 à 300 passagers pour un tonnage allant de 4.000 à 15.000 tonnes.

Ils offrent cependant le même niveau de prestations : casino, piscine, centre de remise en forme, commerces…

Vous n’y trouverez que des suites extérieures avec un confort similaire : magnétoscopes, mini-bars garnis, salles de bain en marbre… En plus, quand le navire est à l’ancre et la météo le permet, une plate-forme escamotable permet aux passagers de s’adonner aux joies des sports nautiques.

Les navires d’expéditions

Ce type de vaisseaux est d’abord conçu pour l’étude et la recherche et ne possèdent donc pas les prestations des navires de croisière en matière de divertissement.

Vous n’y trouverez pas de casino, de piscine, de nombreux bars ou encore de discothèque ! Vous y trouverez plutôt des bibliothèques bien achalandées, des théâtres parfois, et même des salles de cours où quelques experts scientifiques viendront exposer quelques théories.

Ces navires sont en revanche très bien conçus pour se rendre dans les coins les plus reculés de la planète. Leur faible tirant d’eau leur permet de naviguer près du littoral, le long des rivières, et dans les criques peu profondes.

Leur coque peut même être durcie pour se rendre dans les régions arctiques, et des Zodiacs de bord permettent aux passagers d’aborder n’importe où. Les plus petits de ces bateaux ont un tonnage approchant les 200 tonnes et peuvent généralement accueillir moins de 100 passagers, les plus grands atteignent les 9.000 tonnes avec une capacité de 200 passagers.

Les megaships

Les premiers megaships (site en anglais) sont apparus à la fin des années 80, révolutionnant le monde des croisières maritimes.

Avec des proportions colossales – jusqu’à 14 étages –, une capacité énorme – de 1500 à 3000 passagers – et un profil ‘carré’, ces vaisseaux sont facilement reconnaissables !

Ils ont également en commun de tous posséder un atrium immense qui s’étend sur 3 à 7 étages, un solarium et une piscine le plus souvent de taille olympique !

Certains d’entre eux proposent également un pont promenade circulaire, qui permet de faire le tour du bâtiment.

Les autres prestations sont pléthores entre la ou les discothèques, le casino, le cinéma, la bibliothèque, la salle de sport, les bars et restaurants, et les boutiques en tout genre ! Enfin, sur ces navires, les hublots n’ont plus cours : les cabines sont toutes équipées de fenêtres panoramiques et la plupart des cabines supérieures disposent même d’une véranda privative. Ces navires ont tout et même plus que les autres navires de croisière : vous ne pourrez pas vous y ennuyer!

Les voiliers

Les voiliers conçus pour les croisières commerciales ont su garder le charme des voiles mais ont du s’adapter aux contraintes de nos agenda en combinant deux modes de propulsion : ils sont désormais tous également équipés de moteurs ce qui leur permet de respecter un programme même quand le vent ne souffle pas suffisamment !

Ce qu’on appelle les voiliers peuvent avoir une capacité très variable : les plus petits peuvent accueillir quelques passagers seulement alors que les plus grands, de type ‘clippers’ peuvent embarquer plusieurs dizaines de personnes.

Les premiers clippers, apparus au milieu du XIXè siècle étaient des bateaux de taille modeste mais très rapides (vitesse de plus de 9 nœuds) et facilement manœuvrables, généralement construits en bois.

Ils ont été dépassés par le développement des voiliers initialement en fer et donc plus légers. Mais les clippers qui ont aujourd’hui la taille d’un petit paquebot peuvent accueillir plusieurs centaines de passagers!

Les bateaux à vapeur (steamboats)

La plupart des bateaux à vapeur naviguant aujourd’hui sur les rivières et fleuves américains, sont les répliques de ceux du 19ème siècle. Ils ont une capacité avoisinant les 400 passagers.

Avec leur fond plat du fait des faibles tirants d’eau et leurs roues à aubes typiques, la décoration est évidemment restée victorienne : les salons sont ornés de lampes Tiffany et de sofas type Chesterfield alors que, sur les ponts extérieurs, s’alignent des fauteuils à bascule.

Les plus petits d’entre eux offrent juste un salon ou deux et une salle à manger. Les plus grands vous donneront l’accès à une petite salle de remise en forme, un théâtre, une salle de jeux, et quelques autres agréments modernes, tout en conservant toujours leur caractère traditionnel.

Les croiseurs côtiers

Voiliers de croisière en taille réduite – leur capacité se limite souvent à une centaine de passagers- , les croiseurs côtiers peuvent naviguer en eaux peu profondes, près du littoral ou dans les ports.

Plus destinés à l’exploration qu’à la croisière touristique, ces navires sont le plus souvent équipés de zodiacs et parfois même de plate-forme d’atterrissage pour hélicoptère.

A la différence des navires d’expédition, leur coque ne pourrait supporter le froid des eaux polaires. Les prestations sont véritablement d’ordre pratique, les espaces publics sont limités à une salle à manger et les loisirs à bord sont quasi-inexistants.

Les paquebots

La croisière de ligne a commencé à se développer plus largement au début des années 60 avec des navires destinés exclusivement à ce type de voyage. Si quelques uns de ces bâtiments étaient neufs, le plus souvent il s’agissait de ferries ou des cargos recyclés.

Quand les constructeurs de navires ont arrêté de construire des navires pour le transport et ont commencé à les concevoir pour les vacances, le paquebot de croisière est entré en scène.

Sur ces bateaux, les ponts extérieurs sont plus spacieux comme les cabines de luxe. Souvent un pont de promenade extérieur fait le tour du bateau, ce qui permet de flâner ou de faire du jogging.

Les paquebots les plus anciens ressemblent aux bateaux transatlantiques dont ils descendent : les ponts sont empilés les uns sur les autres, et la coque au milieu semble écrasée. Cette sensation est accentuée par la poupe du navire qui courbe vers le haut.

Les technologies dernier cri ont fait leur entrée sur paquebots les plus récents.

Les hublots laissent place à des fenêtres panoramiques, des vérandas privatives équipent les cabines de luxe, les salons et atriums se multiplient, les salles de remise en forme et des galeries marchandes deviennent un équipement systématique.

Les plus petits de ces navires peuvent embarquer 500 passagers pour un tonnage de 10 000 tonnes. Quand aux plus gros ils font 50 000 tonnes et embarquent 1 500 passagers.

Grandes lignes classiques

Ces paquebots des grandes lignes classiques construits entre 1950 et 1969 pour des voyages transatlantiques ou autres traversées océaniques, naviguent encore aujourd’hui sous le pavillon de quelques lignes.

Avec leurs longueurs, leurs coques larges et des ponts-passagers reculés, ces navires ont été pendant des décennies, la norme en matière de conception de navires.

Quelques-uns, encore en circulation, sont toujours à vapeur et n’imposent pas les vibrations parfois associées aux moteurs diesel. Ils ont même, encore, parfois, les panneaux en bois et certains montages en laiton d’origine. Ils sont aujourd’hui recyclés pour des croisières « duty-free ».

Les cabines et cabinets de toilettes sont relativement spacieux. L’espace des ponts comporte des promenades partiellement voire entièrement abritées qui permettent de se détendre en plein-air, même si la météo est mauvaise.

Sur les plus petits navires, vous pourrez vous sentir à l’étroit, en raison des plafonds bas dans les espaces communs comme les couloirs et les salons ; les plus grands d’entre eux offrent au contraire de volumineux espaces publics pour permettre aux passagers de mieux respirer.

Des balcons surplombent la salle à manger où des musiciens jouent allègrement des morceaux. Les cinémas et certains espaces publics sont séparés par des vitres fumées et de grands escaliers relient les ponts entre eux. Ces aménagements traditionnels se retrouvent souvent dans les navires les plus modernes.

Ce type de bateaux embarque de 600 à 1.000 passagers pour un tonnage allant de 20.000 à 30.000 tonnes, et comptent notamment dans ses rangs les plus grands des navires.